En la tarde de su elección, dice el cardenal König, que estaba sentado enfrente de Wojtyla en la Capilla Sixtina, que, cuando el número de votos a favor suyo se acercó a la mitad del total necesario, tiró sobre la mesa el lápiz con que anotaba los votos e irguió el cuerpo. Tenía la cara enrojecida. Luego hundió la cabeza entre las manos. Cuando salió la mayoría definitiva –dos tercios de los votos más uno– se inclinó sobre el escritorio y comenzó a escribir afanosamente.
El cardenal Villot, Camarlengo, anunció que Karol Wojtyla, de Cracovia, había sido elegido Pontífice; y se puso ante él para preguntarle en latín: «De acuerdo con el Derecho Canónico, ¿aceptas?» Wojtyla no titubeó: «Es la voluntad de Dios –repuso–. Acepto». Era el 263 sucesor de san Pedro.
Al salir, revestido ya de sotana blanca, habían preparado un sillón ante el altar. El cardenal Tarancón recordaba que, cuando el Maestro de Ceremonias lo invitó a sentarse, replicó el nuevo Papa: «No, yo recibo a mis hermanos de pie». El abrazo más largo fue para el Primado de Polonia, Wyszinski, a quien amaba como a un padre.
Todo esto sucedió hace 25 años. Después ha sido toda una vida heroica en él, y de crecimiento y afianzamiento de la Iglesia. Como sería absurdo intentar ningún tipo de resumen, prefiero expresar algunas experiencias que me vienen a la mente.